Kupfer

Kupfer (Symbol Cu, von lateinisch cuprum) ist ein chemisches Element aus der Gruppe der Übergangsmetalle. Es ist ein weiches, schmiedbares und duktiles Metall mit sehr hoher Wärme- und elektrischer Leitfähigkeit. Die frisch freigelegte Oberfläche von reinem Kupfer hat eine rosa-orange Farbe. In der Industrie findet man es häufig in Legierungen: Bronze ist eine Legierung aus Kupfer, Zinn und anderen Metallen, die härter als reines Kupfer und korrosionsbeständig ist; Messing ist eine Legierung aus Zink (20–45 %) und Kupfer, die sich für die Kalt- und Warmumformung eignet.

Anwendungen

Kupfer gehört zur Gruppe der Buntmetalle und wird aufgrund seiner außergewöhnlich hohen elektrischen und thermischen Leitfähigkeit in großem Umfang in der Wärme-, Elektro-, Automobil- und Energieindustrie eingesetzt. Kupfer wird hauptsächlich im Bauwesen, in der Elektronik- und Konsumgüterindustrie, in der Infrastruktur, im Transportwesen und im Anlagenbau verwendet. Darüber hinaus hat Kupfer biozide Eigenschaften – es eliminiert viele Krankheitserreger und wird daher an Orten eingesetzt, die hohe Hygieneanforderungen stellen, wie z. B. in Krankenhäusern.

Das Recycling von Kupfer ist energieeffizient und erfordert 80 bis 90 % weniger Energie als die Primärproduktion. Schätzungen zufolge sind noch immer 80 % des jemals geförderten Kupfers in Gebrauch. Damit ist es einer der wertvollsten Sekundärrohstoffe auf dem Schrottmarkt.

Wie erkennt man es?

Kupfer ist eines der am leichtesten zu erkennenden Metalle – seine charakteristische rosa-orange Farbe lässt bei einer frisch freigelegten oder sauberen Oberfläche keinen Zweifel aufkommen. Mit der Zeit bildet sich unter dem Einfluss von Feuchtigkeit und Luft eine grüne Patina (sog. Grünspan), was unter Metallen einzigartig ist. Es wird nicht von Magneten angezogen. Es ist weich und formbar – es verformt sich leicht.

Vergleich mit anderen Buntmetallen

Messing (eine Legierung aus Kupfer und Zink) hat eine gelbliche, goldene Farbe – oft wird es mit Gold verwechselt. Es ist härter als reines Kupfer und glänzender.
Bronze (eine Legierung aus Kupfer und Zinn) hat einen dunkleren, bräunlichen Farbton. Sie ist härter als Kupfer und wird häufig in Gussteilen und dekorativen Elementen verwendet.